O Neorrealismo Italiano foi um dos movimentos cinematográficos mais importantes que aconteceu no cinema italiano. Os filmes abordavam os problemas comuns do povo italiano durante ou após a Segunda Guerra Mundial. O movimento foi iniciado em 1942, antes do fim da Segunda Guerra e da queda do regime fascista de Mussolini na Itália, e chegou ao fim em 1951. Os filmes eram frequentemente colocados em um lugar comum, com atores pouco profissionais e não atores e baixos orçamentos, o que acrescentou um senso mais realista nos filmes.
 

Com esse movimento vital, os cineastas italianos deram uma resposta urgente à turbulência política e econômica após a Segunda Guerra Mundial. Quando a guerra terminou, a Itália se viu de joelhos, após anos ou guerra, depressão econômica e dificuldades: o neorrealismo era um reflexo dessa época. 
 

A partir de sua representação da Itália no pós-guerra, o gênero dominou o cinema italiano por quase dez anos, além de influenciar os estilos de cinema em todo o mundo. O neorrealismo era uma mistura de técnicas tradicionais e novas, amplamente moldadas pela guerra e suas consequências.
 

Um número relativamente pequeno de cineastas abraçou o gênero e a maioria deles trabalhou nos filmes um do outro. Os mestres do Neorrealismo Italiano foram Michelangelo Antonioni, Gianni Puccini, Giuseppe de Santis, Vittorio de Sica, Federico Fellini, Roberto Rossellini, Luchino Visconti e Cesare Zavattini. Os nomes mais conhecidos entre esses diretores são Fellini e Rossellini, co-roteiristas de Roma, Città Aperta, dirigido por Rossellini em 1945. Acredita-se que esse seja o primeiro e mais influente filme neorrealista de todos.
 

Um dos desejos comuns dos cineastas neorrealistas era mostrar a realidade da vida na Itália após a Segunda Guerra Mundial. Essa realidade era dura por muitas razões, a maioria delas relacionadas à própria guerra.
 

A maior parte do norte da Itália foi ocupada por tropas estrangeiras até 1943 e a maioria do território italiano foi bombardeada durante todo o conflito. Roma sofreu o impacto dos atentados em várias ocasiões e, em 1943, foi ocupada pelos nazistas. Depois da guerra, o país inteiro, particularmente as cidades, estava em frangalhos física e economicamente. Pobreza, desemprego e raiva faziam parte da vida cotidiana.
 

Muitos italianos se sentiram desesperados, tanto em suas circunstâncias atuais quanto na falta de oportunidade para qualquer tipo de melhoria em suas vidas. Os filmes neorrealistas capturaram esse desespero, em particular o sentimento de que o futuro parecia mais sombrio do que esperançoso para muitos. Por conta disso, outra característica comum desses filmes é o final infeliz. Não haveria uma solução fácil ou uma jornada segura em direção à estabilidade e prosperidade para os italianos e os filmes refletiam isso em narrativas impressionantes. 
 

Uma característica importante dos filmes neorrealistas foi a beleza e o contraste das próprias imagens. Filmado em preto e branco, esses filmes têm uma qualidade assombrosa, com sombras profundas e bordas nítidas que ecoam, não apenas a dureza da vida durante os anos do pós-guerra, mas também as emoções dos próprios personagens. 
 

Em Ladri di Biciclette, de Vittorio de Sica, por exemplo, as áreas bombardeadas de Roma foram filmadas contra monumentos antigos intactos e paredes em ruínas contrastando com estátuas de 1.000 anos de idade. Ladri di Biciclette é provavelmente o mais conhecido de todos os filmes neorrealistas, pelo menos pelo público em geral. Nele, todas as características do gênero estão expostas em uma história bem tecida que deixa os espectadores à beira de seus assentos, espremidos emocionalmente e com uma apreciação imensa, não apenas para o cineasta, mas para os não-atores que tão brilhantemente deram vida aos seus personagens e suas dificuldades. 
 

De fato, uma das características mais inovadoras e excitantes do Neorrealismo foi seu uso frequente de não-atores em diversos papéis, incluindo papéis principais. Performances brilhantes de italianos cotidianos contribuíram para a sensação realista do Neorrealismo, assim como a prática de filmar em locações ao ar livre e em restaurantes, empresas e edifícios residenciais. 
 

Um movimento nascido tanto do humor quanto dos recursos, o Neorrealismo surgiu em uma época em que o humor era desilusão e a falta dos recursos exigia novos níveis de astúcia de seus participantes. O principal estúdio de cinema da Itália, Cinecittà, havia sido bombardeado pelos Aliados, presumivelmente depois de assistir a alguns dos filmes fascistas de Mussolini e, então, diretores como Roberto Rossellini e Vittorio De Sica tomaram as ruas, usando a iluminação disponível, atores não profissionais e equipamentos mínimos para captar histórias de pessoas humildes. 
 

Liderado por ?Obsessão? (1943), de Luchino Visconti, baseado em um thriller policial de James M. Cain, o movimento continuou a florescer muito depois de Benito Mussolini ir embora e sua censura ter sido suspensa. ?O cinema é a arma mais poderosa?, afirmou o chefe da propaganda fascista. Mas os neorrealistas, alguns abastados (Visconti) e alguns nascidos em condições de pobreza (De Sica), o reforçaram como um instrumento de mudança social, retratando as privações da sociedade italiana e da Alemanha, no filme Germania, Anno Zero.
 

No período de 1944 a 1948, muitos cineastas neorrealistas se afastaram do Neorrealismo puro. Alguns diretores exploraram fantasias alegóricas, como De Sica no filme Miracolo a Milano. Outros títulos importantes no gênero são Sciuscià (Vittorio De Sica, 1946); Paisà (Roberto Rossellini, 1946); Germania, Anno Zero (Roberto Rossellini, 1948); La Terra Trema (Luchino Visconti, 1948); Riso Amaro (Giuseppe De Santis, 1949); Stromboli (Roberto Rossellini, 1950); Bellissima (Luchino Visconti, 1951) e I Vitelloni (Federico Fellini, 1953). 
 

Apesar da inclusão de I Vitelloni, de 1953, nas listas de críticos, o movimento neorrealista terminou em 1952 com o lançamento de Umberto D., de Vittorio De Sica. A situação econômica italiana começou a melhorar, o país estava sendo reconstruído e muitos italianos começaram a trabalhar com temas mais felizes e diferentes estilos de filmes. Com os filmes americanos se tornando popular por todo mundo, inclusive fortemente na Itália, um novo estilo italiano surgiu. 
 

O Neorrealismo como um estilo de filme italiano pode ter tido um curto reinado, mas sua influência se espalhou pelo mundo. Os ecos podem ser encontrados nos filmes noir americanos do final da década de 1940 e início da década de 1950, bem como no desenvolvimento da Nouvelle Vague e do Cinema Novo. O Neorrealismo falou ao mundo e continua a falar em imagens assombradas com uma voz autêntica para contar a história de um país que lutou para se recuperar.