Ernst Ingmar Bergman nasceu em 14 de julho de 1918 em Uppsala na Suécia. Bergman era filho de um pastor luterano e frequentemente comentava sobre a importância de sua infância no desenvolvimento de suas idéias e preocupações morais. Mesmo quando o contexto dos sofrimentos de seus personagens não era abertamente religioso, eles estão sempre implicitamente envolvidos em uma busca por padrões morais de julgamento, um exame rigoroso da ação e do motivo, em termos de bem e mal, certo e errado, o que parece apropriado para alguém criado em um lar estritamente religioso. Outra influência importante em sua infância foi a arte religiosa encontrada por Bergman, particularmente as representações primitivas e ainda gráficas de histórias bíblicas e parábolas encontradas em igrejas suecas rústicas, que o fascinaram e lhe deram um interesse vital na apresentação visual de idéias, especialmente a ideia do mal incorporado no diabo.

Bergman frequentou a Universidade de Estocolmo, onde estudou arte, história e literatura. Lá, pela primeira vez, ele se envolveu apaixonadamente no teatro e começou a escrever e atuar em peças e dirigir produções de estudantes. Bergman se tornou um diretor estagiário no Mäster Olofsgärden Theatre e no Teatro Sagas, onde produziu uma peça espetacularmente não convencional e desastrosa de "Ghost Sonata", do dramaturgo sueco August Strindberg. Em 1944, ele recebeu seu primeiro emprego em tempo integral como diretor, no teatro municipal de Helsingborg. Além disso, ele conheceu Carl-Anders Dymling, o chefe da Svensk Filmindustri. Dymling ficou tão impressionado com Bergman que encomendou um roteiro original, Tortura de um Desejo (1944), que foi dirigido por Alf Sjöberg, diretor de cinema da Suécia, e teve um enorme sucesso, tanto nacionalmente como no exterior. Em grande parte como resultado desse sucesso, Bergman, em 1945, teve a chance de escrever e dirigir um filme próprio, Crise (1946), e a partir daí sua carreira cinematográfica estava em andamento.
Os filmes que Bergman escreveu ou dirigiu, ou ambos, nos cinco anos seguintes foram, se não diretamente autobiográficos, pelo menos muito preocupados com o tipo de problemas que ele próprio enfrentava naquela época: o papel dos jovens em uma sociedade em mudanças, amor jovem malfadado e serviço militar. No final de 1948, dirigiu seu primeiro filme baseado em um roteiro original próprio, Prisão (1949). Bergman recapitulou todos os temas de seus filmes anteriores em uma história complexa e ambiciosa, construída em torno dos problemas românticos e profissionais de um jovem diretor de cinema que considera fazer um filme baseado na ideia de que o Diabo domina o mundo. 

Em 1951, Bergman lançou o aclamado filme, Juventude e nos anos seguintes, ele iria lançar uma longa série de grandes sucessos que o levariam para o auge de sua carreira. Em 1952 ele lançou o filme Quando as Mulheres Esperam, que foi seguido por Monika e o Desejo no ano seguinte. Esses filmes marcaram o início de seus trabalhos mais maduros. Em 1952, ele também foi nomeado diretor do teatro municipal de Malmö, onde permaneceu até 1959. Esta nova fase introduziu duas características novas em seu trabalho. No assunto, Bergman, agora ele próprio casado, retornou repetidas vezes à questão do casamento. Visualizando-o de muitos ângulos, ele examinou as maneiras pelas quais duas pessoas se ajustam a viver juntas, seus motivos para serem fiéis ou infiéis umas às outras e suas reações em trazer crianças ao mundo. Nesse momento, Bergman começou a reunir-se ao redor dele, em suas produções cinematográficas e teatrais, com um grupo fiel de atores, incluindo Bibi Andersson, Gunnar Björnstrand, Eva Dahlbeck, Erland Josephson, Ingrid Thulin, Liv Ullmann e Max von Sydow, com quem trabalhava regularmente para dar ao seu trabalho e à sua interpretação uma consistência e estilo manifestos.

Em 1955, Bergman teve seu primeiro grande sucesso internacional com Sorrisos de uma Noite de Amor, uma comédia dramática e agridoce. Nos anos seguintes, uma espécie de febre de Bergman varreu a cena cinematográfica internacional, concomitantemente à sucessão de seus novos filmes, que incluíam duas obras-primas, O Sétimo Selo, uma peça de moralidade medieval, e Morangos Silvestres, uma meditação sobre a velhice. O Sétimo Selo ajudou significativamente Bergman em ganhar sua posição como diretor de classe mundial. Quando o filme ganhou o Prêmio Especial do Júri no Festival de Cinema de Cannes em 1957, a atenção gerada pelo filme fez Bergman e suas estrelas Max von Sydow e Bibi Andersson bastante conhecidos pela comunidade cinematográfica europeia. Com suas imagens e reflexões sobre a morte e o significado da vida, O Sétimo Selo tinha um simbolismo que era imediatamente apreensível para pessoas treinadas em cultura literária que estavam apenas começando a descobrir a arte do cinema, e rapidamente se tornou um marco de cursos de literatura do ensino médio e da faculdade. Todos os seus primeiros trabalhos passaram a serem mostrados no exterior e Bergman foi universalmente reconhecido como uma das figuras mais importantes do cinema. De fato, uma seção muito mais ampla do público culto ficou ciente de seu trabalho . E talvez pela primeira vez, um cineasta era tão amplamente e altamente visto como um artista pelo público mundial.

Entre 1957 e 1963, Bergman estava lançando uma média de dois filmes por ano. Incluíndo sua trilogia de filmes, Através de um Espelho, Luz de Inverno e O Silêncio, lidando com a fronteira entre a sanidade e a loucura, entre o contato humano e a retirada total, e foi considerada por muitos como sua maior conquista. Através de um Espelho ganhou um Oscar de melhor filme estrangeiro.

Por volta dessa época, Bergman adquiriu uma casa de campo na desolada ilha de Fårö, na Suécia, e a ilha proporcionou um palco característico para os dramas de toda uma série de filmes que incluíam Persona (1966), A Hora do Lobo (1968), Vergonha (1968) e A Paixão de Ana (1969), que foram dramas de conflitos internos envolvendo um pequeno grupo de personagens intimamente unidos. Com A Hora do Amor (1971), seu primeiro filme em inglês, Bergman retornou a um cenário urbano e a um tema mais romântico. E logo depois, ele lançaria mais uma série de filmes como Gritos e Sussurros(1972), Cenas de um Casamento (1974), e Sonata de Outono (1978), todos lidando com relações familiares íntimas, que foram considerados de grande sucesso de público e crítica.


Ao longo dos anos, Bergman continuou a dirigir para o palco, principalmente no Royal Dramatic Theatre de Estocolmo. Em 1977, ele recebeu a Medalha de Ouro da Academia Sueca de Letras, e no ano seguinte, o Swedish Film Institute estabeleceu um prêmio de excelência em cinema em seu nome. Fanny e Alexander (1982), o filme em que as fortunas e infortúnios de uma rica família teatral na Suécia da virada do século são retratados pelos olhos de um menino, conquistou mais um Oscar de melhor filme estrangeiro para a carreira de Bergman. 

Bergman também dirigiu vários filmes de televisão, notadamente o aclamado pela crítica Saraband (2003), que apresentava os personagens principais de Cenas de um Casamento, e o filme recebeu um lançamento teatral, e seria notávelmente o último filme da carreira de Bergman, pois em Dezembro do mesmo ano, o diretor anunciou sua aposentadoria de sua carreira como cineasta. Bergman dirigiu mais de 60 filmes e documentários para o cinema e televisão e comandou  mais de 170 peças de teatro. Alguns anos depois, o diretor viria a falecer em 30 de Julho de 2007 em sua casa na sua icônica Ilha de Fårö aos 89 anos de idade.

Bergman estabeleceu uma reputação mundial por escrever e dirigir filmes que, em um estilo inconfundivelmente individual, examinam as questões da moralidade, explorando as relações humanas, com os outros e com Deus. Seu trabalho e a moda mundial, que desfrutou no final dos anos 1950 e começo dos anos 60, introduziu muitas pessoas pela primeira vez à idéia do cineasta completo, o escritor-diretor que através de um corpo considerável de trabalho usou o meio do filme para expressar sua idéias e percepções próprias, com tanta facilidade e convicção quanto os artistas de gerações anteriores usaram o romance, a sinfonia ou o afresco.

Além disso, a imensa popularidade internacional de seus filmes tendia a garantir que a imagem de Bergman sobre a Suécia e o temperamento sueco fosse a primeira e muitas vezes a única impressão recebida pelo mundo exterior. Quando outros filmes suecos parecem apresentar a mesma imagem, geralmente é porque a influência de Bergman em seus colegas suecos era tão difundida e não porque sua visão altamente pessoal deveria ser vista como um retrato objetivamente verdadeiro de seu país.

A avaliação angustiada de Bergman da situação humana não perdeu nada de sua intensidade ao longo dos anos. Em vez disso, ele progressivamente despojou as decorações distraídas em seus filmes para criar um drama abstrato das relações humanas. Ele lidou com a tentativa humana de definir a própria personalidade pela remoção de máscaras para ver se há um rosto por baixo. As imagens do criador como ator e o criador como mágico se repetem ao longo do trabalho de Bergman. Ele mesmo incorporou elementos do pensador e do ator, do pregador e do charlatão. Ele também é conhecido por seu versátil trabalho de câmera e por seu estilo narrativo fragmentado, que contribuem para sua sombria representação da solidão humana, vulnerabilidade e tormento. Em Bergman, todos se fundiram para criar um artista de grande força e individualidade cujo trabalho é sempre inconfundivelmente seu.

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